La Terra contiene vaste riserve di un combustibile rinnovabile e privo di carbonio?
Parte 1
Quando parliamo di Idrogeno, lo definiamo tendenzialmente come vettore di energia. E se invece ci stessimo sbagliando?
E se stessiamo ignorando che la Terra contiene vaste riserve di un combustibile rinnovabile e privo di carbonio?
Possiamo definire l’idrogeno come una fonte combustibile di energia?
A queste domande prova a rispondere Eric Hand, autore di un’indagine riportata dalla rivista Science.
All’ombra di un albero di mango, Mamadou Ngulo Konaré raccontava l’evento leggendario della sua infanzia. Nel 1987, alcuni scavatori di pozzi erano venuti nel suo villaggio di Bourakébougou, in Mali, per trivellare l’acqua, ma avevano rinunciato a un pozzo asciutto a 108 metri di profondità. “Nel frattempo, il vento usciva dal foro”, ha raccontato Konaré a Denis Brière, petrofisico e vicepresidente della Chapman Petroleum Engineering, nel 2012. Quando un perforatore ha sbirciato nel buco mentre fumava una sigaretta, il vento gli è esploso in faccia.
“Non è morto, ma è rimasto ustionato”, ha continuato Konaré. “E ora c’era un enorme incendio. Il colore del fuoco di giorno era come l’acqua blu scintillante e non c’era inquinamento da fumo nero. Il colore del fuoco di notte era come oro splendente, e in tutti i campi potevamo vederci nella luce. … Avevamo molta paura che il nostro villaggio venisse distrutto”.
L’equipaggio impiegò settimane per spegnere il fuoco e tappare il pozzo. E rimase lì, ignorato dagli abitanti del villaggio, fino al 2007. È stato allora che Aliou Diallo, un ricco uomo d’affari maliano, politico e presidente della Petroma, una compagnia petrolifera e del gas, ha acquisito i diritti di prospezione nella regione circostante Bourakébougou. “Abbiamo un detto che dice che gli esseri umani sono fatti di terra, ma il diavolo è fatto di fuoco”, dice Diallo. “Era un luogo maledetto. Ho detto: ‘Beh, i luoghi maledetti, mi piace trasformarli in luoghi di benedizione'”.
La scoperta maliana è stata una prova lampante di ciò che un piccolo gruppo di scienziati, studiando i sentori provenienti da infiltrazioni, miniere e pozzi abbandonati, sosteneva da anni: contrariamente alla saggezza convenzionale, grandi riserve di idrogeno naturale potrebbero esistere in tutto il mondo, come il petrolio e il gas, ma non negli stessi luoghi. I ricercatori sostengono che le reazioni acqua-roccia nelle profondità della Terra generano continuamente idrogeno, che risale attraverso la crosta e talvolta si accumula in trappole sotterranee. Secondo un modello del Servizio geologico degli Stati Uniti (USGS), presentato nell’ottobre 2022 a un incontro della Geological Society of America, l’idrogeno naturale potrebbe essere sufficiente a soddisfare la crescente domanda globale per migliaia di anni.
Nel 2012 ha ingaggiato la Chapman Petroleum per determinare cosa uscisse dal pozzo. Al riparo dal calore di 50°C in un laboratorio mobile, Brière e i suoi tecnici hanno scoperto che il gas era costituito per il 98% da idrogeno. Un dato straordinario: l’idrogeno non compare quasi mai nelle operazioni petrolifere e si pensava che non esistesse affatto all’interno della Terra. “Quel giorno abbiamo festeggiato con grandi manghi”, racconta Brière.
Nel giro di pochi mesi, il team di Brière ha installato un motore Ford messo a punto per bruciare idrogeno. Il suo scarico era acqua. Il motore è stato collegato a un generatore da 30 kilowatt che ha dato a Bourakébougou i primi benefici elettrici: congelatori per la produzione di ghiaccio, luci per le preghiere serali alla moschea e un televisore a schermo piatto per consentire al capo villaggio di guardare le partite di calcio. Anche i punteggi dei bambini sono migliorati. “Avevano l’illuminazione per imparare le lezioni prima di andare in classe la mattina”, racconta Diallo. Ben presto rinunciò al petrolio, cambiò il nome della sua azienda in Hydroma e iniziò a trivellare nuovi pozzi per verificare l’entità delle riserve sotterranee.
“Quando ne ho sentito parlare per la prima volta, ho pensato che fosse una follia”, dice Emily Yedinak, scienziata dei materiali che ha dedicato una borsa di studio presso l’Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) a suscitare interesse per l’idrogeno naturale. “Più leggevo, più iniziavo a capire che la scienza che sta dietro alla produzione dell’idrogeno è solida… Mi chiedevo: “Perché nessuno ne parla?”
Le esalazioni di metano e idrogeno sul Monte Chimaera, in Turchia, bruciano da secoli.
Fonte
https://www.science.org/content/article/hidden-hydrogen-earth-may-hold-vast-stores-renewable-carbon-free-fuel